沖縄では、塩作りが古くから行われているそうです。お料理から何と魔よけといったところまで、塩は、幅広く使用されています。「マース」という島の塩は、ミネラルたっぷりです。

沖縄の海はサンゴ礁で囲まれているので、ミネラル成分がたっぷりあります。マグネシウム、カリウムなど豊富に含まれていますので、お料理にもまろやかな味を提供してくれます。かなり美味しい塩ということで、健康食として、全国から注文が殺到といった人気もうなずけますね。

この塩を読谷村にある「塩テーマパーク　Ｇａｌａ青い海」で、塩作りを体験できるところがあります。すごく面白いですし、塩ができる工程を見学できるのと、確かめられるので、こちらも人気が高いです。

塩は、濃縮した海水を石鍋に入れて、炭火でじっくりと煮詰めていきます。オリジナルの塩は、格別ですし、面白いですよ。自然に中で体験するのですから、私は、この塩作りが一番感動というか、じっくりと見ました。

私もそうですが、息子も一緒に作ったので、初めての経験の中で「面白い、これ僕が作った塩だから、大事に使って！」と、言っていましたね。結構美味しいというか、農高です。使うのがもったいないと思ったけれど、自然の恵み、また沖縄に行ったときに、挑戦してみたいですね。

沖縄というと、お祝いごとなどに、みんなで踊る姿を、テレビや友人の結婚式などで、見たことがあります。これは、沖縄独特の伝統的な踊りと聞いています。

本場の沖縄へ行ったとき、現地の方に聞いてみました。那覇の民謡居酒屋で夜を楽しく過ごす中で、盛り上がってくると、独特の沖縄のリズムと、踊りが混じって、すごく楽しそうでした。私も先輩も、一緒になって輪に混じって踊ったという記憶があります。この踊りは「カチャーシー」と呼ばれているそうです。女性の特に名人の高齢の方々が、嬉しそうな笑顔で舞うようにして、踊ります。見ていて、ホッとするようなホンワカした感じに包まれますので、不思議な感じがしました。

この「カチャーシー」は、「かきまぜる」という意味があるそうです。別名「カチャースン」ともいいます。アップテンポの沖縄の音楽「唐船ドーイ」「豊年音頭」といったテンポのよいものが中心となるそうですよ。結婚式で見た踊りもそうですが、賑やかでそしてお年寄りが我が先にと踊る姿にほほ笑ましい拍手が飛び交います。

この「カチャーシー」は、手踊りなので、両手を挙げて指を揃えて片方の手を裏返し、交互に前後に動かします。真似してみると簡単です。こういった沖縄の歴史文化を感じる風景、続いてほしいと思います。

沖縄の那覇市にある伝統工芸というと、もう知らない人はいないと思います。琉球ガラスです。那覇市の「伝統工芸館」（入館300円）は、結構面白いですし、体験もできます。琉球ガラスは、すごく綺麗です。作っているところを見ているだけでも、力が入ります。

ここには、琉球ガラス、紅型、首里織、琉球漆器、壺屋焼、といった那覇で生まれた５つの伝統工芸が集まり集結していました。

ここは、予約が必要で、制作体験が楽しめるので、結構人気のあるスポットです。手作り体験は、かなり興味がありますし、私も参加させてもらいました。各10分といったちょっとしたものですが、楽しめましたね。伝統的な工芸の作品をゆっくりと見学できますし、人間国宝の作品もあるそうです。国際通りのコースなので、気軽に寄れて、沖縄体験をしながら、伝統に触れることは、なかなか面白いですよね。

母が沖縄へ旅行に行ったときに、琉球ガラスのコップをお土産に買ってきてくれたことを思い出しました。すごく嬉しかったのと、お気に入りで今でも使っています。安く手軽に購入できるものと違って、暖かさを感じる芸術品というものは、長く使っても、全然悪くなりません。愛着が沸いています。ですから結構長い付き合いになっています。

今度は、両親に私からプレゼントしようかと、思って選んで購入しました。

沖縄の離島で西表島があります。そこに友達とツアーで行きました。すごくいいところです。自然で遊べるところでもあり、冒険心が騒ぎますね。そこで面白いものを発見しました。

シーサーというと、座っていて、お決まりポーズのものが多いのですが、西表島で出会ったシーサーは、愉快なポーズで笑わせてくれました。「うめ工房」というお店で作られているオリジナルだそうです。思わず手の平に乗せて、いろいろあったので、見ていると、このシーサー目当てにくる観光客も多かったです。

数が少ないのもあって、思わず２つ購入しました。お土産にと思ったけれど、やはりお気に入りになってしまったので、自分用ですね。表情豊かで今にも動き出しそうな感じなので、見ていて飽きません。

これを作っているオーナーは西表島が好きで移住してきた方だそうです。その気持ち分かると友達と話しました。個性的な西表島オリジナルシーサー、もちろん、沖縄から東京に戻ったとき、友人から「私も欲しい」といわれたのは間違いありません。

そして、もう１つ今回はツアーで行ったけれど、次回は個人で行きたいと思いました。「西表島エコツーリズムセンター」で島について、説明されて、遊びの提案もしてくれました。残念なことは、日にちが少なかったので、絶対にまた行こうと友達と決めています。

沖縄県那覇市にあるステーキハウスジャッキーは、訪れた人の胃袋を満たしてくれる、今や隠れた名店といわれています。

アメリカに統治されていた沖縄は、急速に米文化が流れ込んできました。当時の街では、英語と日本語、沖縄方言が入り混じる一種独特の雰囲気だったと聞きます。そんな中で、ステーキハウスジャッキーはオープンしました。米兵や地元の人達に愛され今日まで続いてきたといいます。

ステーキハウス ジャッキーは、料理の値段も手頃で、内容とボリュームも申し分ないものです。雑誌に紹介された事もあり、観光客の来店も増えてきました。中にはわざわざ探してくるお客さんもいるくらい、ステーキハウス ジャッキーは一度は訪れたいお店という事なんですね。

店頭ではオリジナルグッズも販売されていて、お店に来た記念にと購入していくお客さんを良く見かけます。無性にステーキが食べたくなったら、このステーキハウス ジャッキーを思い出してくださいね。

沖縄本島南城市にある観光施設であるおきなわワールド入り口の向かいに、ガンガラーの谷という場所があります。

このガンガラーの谷は、鍾乳洞が崩れて出来た谷間にある森で、その壮大な大自然の存在に圧倒されること請け合いです。自然の中に生息する生物たちに触れ合い、その壮大さと生命の神秘に充実した時を過ごすことが出来るでしょう。

ガンガラーの谷ではツアーを行っています。ガンガラーの谷の広さは14500坪という、東京ドームと同じ広さがあるので、ツアーも専門のガイドと一緒に周ります。谷内を巡るツアー時間は1時間20分程で、終始森の存在感に圧倒される旅となるでしょう。

初めて訪れた時には、沖縄本島にこんな場所があるんだと、感慨深く感じました。森林の濃い緑に包まれて、見上げる木々の合間の青い空とに最高の癒しを提供してくれる、ガンガラーの谷とはそんな場所です。

沖縄県は、気候の良さや海などが一番の魅力ですが、ちょっと怖いもので「ハブ」がいます。ハブといえば、その猛毒性やハブ酒が有名ですが、そのハブを見学したり触れ合えたりするスポットが沖縄には何か所か存在しているのです。

その中でも、南城市のおきなわワールド内にあるハブ博物公園という施設では、ハブを見るだけでなく、ハブの生態や種類、それらによる被害状況などを展示している場所で、ただハブを見て楽しむよりもハブについて学べる貴重なスポットとなっています。

この博物公園は、沖縄のハブ被害を少しでも減らしたいと設立されたハブ研究施設から派生した博物公園です。設立当時は世界各国の毒蛇研究者が集まる国際会議の場所にもなっていたそうです。

当時から変わらず、ハブの展示に関してはどこにも負けない程で、恐ろしいだけではないハブの魅力を存分に学べます。爬虫類が苦手でない方なら、かなり楽しむことが出来るのではないでしょうか。

他に、ハブショーや大蛇との記念撮影、ウミヘビVSマングースの水泳対決など見どころや楽しみどころは満載です。切なくも、友人達には有り得ないなどと冷ややかな目で見られますが、個人的には、屋外生態展示場が一番です。色々なハブの他に、亀やマングース、ヤドカリ、ヤシガニ、蝙蝠など、訪れた時には見るに飽きない顔ぶれについつい長居してしまうんです。

沖縄県、主に沖縄本島地区の遊び場やプレイ情報をお伝えするブログ。